ในด้านการลงทุน คำว่า อัตราดอกเบี้ย (Interest rate) กับ อัตราผลตอบแทน (Yield) เป็นคำที่คล้ายคลึงกันและถูกใช้สลับกันไปมา แต่ในรายละเอียดแล้วใช้แตกต่างกันในแต่ละโอกาส

เงินฝากและตราสารหนี้ (พันธบัตร หุ้นกู้ และตั๋วเงิน) นั้น ธนาคารหรือผู้ออกตราสารหนี้จะระบุอัตราดอกเบี้ยที่จ่ายให้นักลงทุนตามสัญญาจนกว่าจะครบกำหนด อัตราดอกเบี้ยดังกล่าวของตราสารหนี้เรียกว่า อัตราดอกเบี้ยหน้าตั๋ว (Coupon rate)

ในกรณีที่นักลงทุนไม่ถือตราสารหนี้จนครบอายุโดยขายออกก่อน หรือนักลงทุนที่ซื้อตราสารหนี้ที่มีคนขายในตลาดรอง ส่วนต่างกำไร/ขาดทุนระหว่างราคาหน้าตั๋วกับราคาที่ขาย หรือราคาที่ซื้อกับราคาหน้าตั๋วที่ได้รับคืนเมื่อครบอายุ เมื่อนำมาคำนวนรวมกับดอกเบี้ยที่ได้รับ จะเรียกว่าอัตราผลตอบแทน (Yield) ซึ่งเป็นอัตราที่แตกต่างจาก Coupon rate

อีกมุมหนึ่ง คำว่า อัตราดอกเบี้ยมักใช้กับอัตราดอกเบี้ยเงินฝากหรืออัตราดอกเบี้ยหน้าตั๋วของตราสารหนี้ซึ่งเป็นอัตราที่ไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อถูกกำหนดโดยธนาคารหรือผู้ออกตราสาร ส่วนอัตราดอกเบี้ยที่เกิดจากการอิทธิพลของอุปสงค์และอุปทานของตราสารหนี้ในตลาดซึ่งเคลื่อนไหวเปลี่ยนแปลงตลอดตามปัจจัยต่างๆ โดยใช้กับตราสารหนี้ทั่วๆ ไป ไม่เฉพาะเจาะจง ถูกเรียกว่า อัตราผลตอบแทน (Yield)